Aux sources de la Visitation, l'amitié chrétienne de saint François de Sales et sainte Jeanne de Chantal

   Par une union des coeurs toute à Dieu, saint François de Sales et sainte Jeanne de Chantal vont écrire, au propre comme au figuré, l'une des plus grandes amitiés humaines et chrétiennes de l'histoire. Leur rencontre, un coup de foudre spirituel, a lieu à Dijon, où, François, évêque de Genève vint précher et Jeanne en compagnie de son père, le président Frémyot, vint écouter. Une vision prémonitoire de cette rencontre avait auparavant saisi les deux saints.

   C'est pour l'église sainte Jeanne de Chantal, dans le 16 ème arrondissement de Paris, boulevard Murat, que j'ai mis au point deux grands projets muraux sur la vie de la sainte. L'un en 2014 et l'autre en 2015. J'ai été finaliste sur les deux.

   "La correspondance entre saint Francois de Sales et sainte Jeanne de Chantal constitue la chronique de la plus extraordinaire amitié de tous les temps... Suivre le développement de cette amitié sera pénétrer le mystère du Christ en ses disciples, en même temps que celui de deux cœurs incroyablement doués pour aimer."        Max Huot de Longchamp    Introduction à la Correspondance entre François de Sales et Jeanne de Chantal.

     La composition générale (voir reproduction plus bas dans l'article) est donc la maquette de la peinture de 45 métres carrés de "la chapelle Sainte Jeanne" dans l'église parisienne. Elle comprend trois étapes de la vie de la sainte : 1/ sa charité, fresque principale pour LA vertue essentielle, cf Corinthiens 13, 2/ sa rencontre avec saint François de Sales et 3/ son inscription du nom de Jésus sur son coeur.

   "Tous ceux qui avaient des plaies ou des maux, venaient de bien loin à elle, et étaient reçus cordialement et servis soigneusement... Elle lavait toujours les plaies de ses propres mains, les nettoyait et accomodait avec soin et dévotion..."  Vie de sainte Jeanne de Chantal d'après  Mère de Chaugy

     Dans mon tableau je resume cette charité de tous instants par le pain que la sainte distribue à ceux qui en ont besoin. J'ai pris soin, par des détails, de mélanger notre époque et le siècle de Jeanne. Le porteur du panier des pains est un autoportrait.

    "Je ne vous dirais rien de la grandeur de mon coeur en votre endroit, mais je vous dirai bien qu'elle demeure bien loin au-dessus de toute comparaison ; et cette affection est blanche plus que neige, pure plus que soleil : c'est pourquoi je lui est lâché les rênes pendant cette absence, la laissant courir son effort. Oh, cela ne se peut dire, Seigneur Dieu, quelle consolation au Ciel à s'entr'aimer en cette pleine mer de charité, puisque ces ruisseaux en rendent tant!... A Dieu, ma très chère fille, à ce grand Dieu, dis-je, auquel nous nous sommes voués et consacrés, et qui m'a rendu pour jamais et sans réserve tout dédié à votre âme, que je chéris comme la mienne, (plus encore) que je tiens pour toute mienne en ce Sauveur qui, nous donnant la sienne, nous joint inséparablement en lui."                  François de Sales à Jeanne de Chantal Lettre 304 du 1er août 1605

     L'Ange qui présente le livre des règles de la Visitation est là pour rappeller que la rencontre de Jeanne et François a été la source créatrice de cet ordre.

    ..."Ce fut alors que, toute résolue de n'être jamais plus qu'à Dieu, elle grava de sa propre main le saint nom de JESUS sur son coeur ; la couture, de la hauteur d'un pouce, y est demeurée toute sa vie ; le fer avait pénétré si avant, qu'elle ne pouvait étancher le sang qui sortait de cette heureuse plaie... Portant ainsi le nom de JESUS, comme un divin sceau, sur son coeur, elle se  trouva avec des forces toutes nouvelles pour résister aux furies du monde et de l'enfer..." Vie de sainte Jeanne de Chantal d'après  Mère de Chaugy

       ..." Ô Dieu, disais-je, qui me donnera ce bonheur de voir un jour le nom de Jésus gravé dans le fin fond du coeur de celle qui le porte marqué sur sa poitrine. Ô que j'eusse souhaité avoir le fer de lance de Notre Seigneur en une main et votre coeur dans l'autre! Sans doute j'eusse fait cet ouvrage..."     François de Sales à Jeanne de Chantal Lettre 300 du 21 juillet 1605

       Pour la composition de ce groupe je me suis directement inspiré d'un dessin du 17° Siècle. Dans la réalité Jeanne se grave elle-même le nom de Jésus sur le sein. Ici, la métaphore par l'image est plus belle, poétique  et sainte. Jésus tient la main de Jeanne, et nous rejoignons l'idée ardemment défendue par François de Sales de trois coeurs unient indéfectiblement.

    En plus de la chapelle dédiée à sainte Jeanne ce deuxième projet ajoute le mur du transept. La surface des fresques passe de 45 métres carrés à 90. Pour le rendu de ce concours il est demandé de simples dessins et esquisses du projet.

    Voici les vues d'ensemble que je mets au point :

     "...et, comme un autre petit saint Jean, tandis que les autres mangent à la table du sauveur divers aliments, reposez et penchez, par une simple confiance, votre tête, votre âme, votre esprit sur la poitrine amoureuse de ce cher Seigneur ; car il est mieux de dormir sur cet oreiller sacré que de veiller en toute autre posture..." François de Sales à Jeanne de Chantal Lettre 557 de novembre 1609

       Pour ce deuxième projet de la chapelle (elle mesure 4,50x7,10 et 2,5 m de profondeur étant arrondie), je choisis de figurer :

1/ en haut, la Visitation, (sur dessin de l'ensemble de la chapelle)

      "...Et puisqu'en vérité nous désirons, en vérité nous parviendrons ; car ce grand Ami de notre coeur (Jésus) ne le remplit d'amour, comme il ne charge les arbres des fleurs que pour les recharger de fruits. Ah! Sauveur de notre âme, quand serons-nous autant ardents à vous aimer que nous le sommes à le désirer?..."  François de Sales à Jeanne de Chantal Lettre 713 du 14 septembre 1611

    Pour le mur du transept je représente différents états de la vie de saint Jeanne et prévois, de gauche à droite :

(Je choisis délibérement de représenter un lavement de pied et de le placer au centre du mur.)

    Je laisse le mot de la fin à sainte Jeanne de Chantal :

    "Seigneur, Bonté souveraine, je m'abandonne entre vos bras, dans les joies et les peines. Conduisez-moi où il vous plaira. Je ne regarderai pas le chemin à suivre. Je ne regarderai que vous, ma Providence, ma Force, mon Rempart. Je ne regarderai que vous qui me guidez comme une vraie mère. Je suivrai le chemin que Vous me tracez, sans jamais regarder, ni scruter les causes des événements... les yeux fermés, je ferai votre Volonté, pas la mienne. Je me tiendrai en repos, sans désirer autre chose que ce que Vous m'inspirez de souhaiter. Je vous offre cette résolution, Seigneur, je vous demande de la bénir. J'y serai fidèle, en me méfiant de ma faiblesse, et en m'appuyant sur votre bonté, votre générosité, votre miséricorde. Seigneur, j'ai une totale confiance en Vous. Amen."  (Prière dite et récitée par Sainte Jeanne de Chantal, citée par l'abbé Julien Durodié)

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